녹내장은 안압 상승이나 시신경 손상으로 인해 시야가 점점 좁아지는 만성 안과 질환입니다. 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에, 초기 발견과 관리가 무엇보다 중요합니다.
녹내장 초기증상
녹내장은 초기에 자각 증상이 거의 없어 ‘소리 없는 시력 도둑’이라고 불립니다. 하지만 세심히 관찰하면 다음과 같은 전조 증상을 확인할 수 있습니다.
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시야 결손
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주변부 시야가 좁아지며 사물의 일부가 잘리지 않게 보이지 않음
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양쪽 눈이 서로 보완해 주기 때문에 환자가 초기에 잘 못 느끼는 경우 많음
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야간 시력 저하
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어두운 곳에서 사물이 흐릿하거나 잘 안 보이는 느낌
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눈의 통증·압박감
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급성 녹내장 발작 시 극심한 안통, 두통, 구토 동반
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빛 번짐, 안개 낀 듯한 시야
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특히 야간 운전 시 전조등이나 가로등 불빛이 퍼져 보임
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시력 저하
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중심 시력은 비교적 오래 유지되지만, 점차적으로 저하될 수 있음
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녹내장의 원인
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안압 상승
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방수(눈 속의 액체)가 제대로 배출되지 못해 안압이 올라가면서 시신경 손상 발생
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시신경 취약성
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정상 안압에서도 시신경이 쉽게 손상되는 경우(정상 안압 녹내장)
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유전적 요인
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가족 중 녹내장 환자가 있으면 발병 위험이 높음
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연령
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40세 이후 발생률이 급격히 증가
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기저질환
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당뇨병, 고혈압, 근시, 혈액순환 장애 등이 위험 요인
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약물 사용
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스테로이드 장기 사용은 녹내장 발병 위험을 높일 수 있음
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조기 발견이 중요한 이유
녹내장은 증상이 진행된 후 병원을 찾으면 이미 시신경 손상이 심한 경우가 많습니다. 따라서 **정기적인 안과 검사(안압 측정, 시야 검사, 시신경 검사)**가 필요합니다. 특히 가족력이 있거나 40세 이상이라면 정기 검진은 필수입니다.
마무리
녹내장은 초기 자각 증상이 거의 없지만, 시야 결손과 야간 시력 저하 등 작은 변화를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 정기적인 안과 검진과 생활습관 관리가 실명을 예방하는 최선의 방법입니다.
자주 묻는 질문 Q&A
Q1. 녹내장은 완치가 가능한가요?
A1. 현재로서는 완치는 어렵지만, 약물·레이저·수술 치료로 진행을 늦출 수 있습니다.
Q2. 녹내장은 왜 ‘소리 없는 시력 도둑’이라 불리나요?
A2. 초기 증상이 거의 없어 환자가 느끼지 못한 사이 시신경이 손상되기 때문입니다.
Q3. 정상 안압인데도 녹내장이 생길 수 있나요?
A3. 네, 정상 안압 녹내장도 흔하게 발생합니다.
Q4. 녹내장은 유전이 되나요?
A4. 가족력이 있으면 발병 위험이 높습니다.
Q5. 어떤 사람들이 특히 주의해야 하나요?
A5. 40세 이상, 가족력, 고혈압·당뇨 환자, 근시가 심한 사람입니다.
Q6. 녹내장 발작은 어떤 증상이 있나요?
A6. 갑작스러운 심한 안통, 두통, 구토, 시야 흐림이 동반됩니다. 응급 상황이므로 즉시 진료가 필요합니다.
Q7. 스테로이드 약물은 녹내장과 관련 있나요?
A7. 네, 장기간 사용 시 안압 상승으로 녹내장 위험이 증가할 수 있습니다.
Q8. 예방할 수 있는 방법이 있나요?
A8. 생활습관 개선보다는 정기 검진을 통한 조기 발견이 가장 중요합니다.
Q9. 녹내장 초기에는 어떤 검사를 하나요?
A9. 안압 검사, 시야 검사, 시신경 단층 촬영(OCT) 등을 진행합니다.
Q10. 양쪽 눈에 모두 생기나요?
A10. 보통 양쪽에 발생하지만 진행 속도나 정도는 다를 수 있습니다.
면책조항
본 글은 녹내장 초기증상 및 원인에 대한 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것이며, 개인의 상태에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 안과 전문의와 상담 후 진행하시기 바랍니다.
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